"Полесьем называется длинная полоса земли вся покрытая лесом, которая начинается на границе Болховского и Жиздринского уездов, тянется через Калужскую, Тульскую и Московскую губернии".

И.С. Тургенев

Национальный парк «Орловское Полесье» создан для сохранения и восстановления уникального природного комплекса Центральной России, реабилитации исторического ландшафта, сохранения и возрождения культурного наследия, организации регулярного туризма в естественных природных условиях и экологического воспитания населения.

«Орловское Полесье» - замечательный уголок русской природы, который очаровывает своей красотой в любое время года. Красота природы, наличие уникальных объектов, глубокая связь этого края с историей нашего государства, как древнейшей, так и современной, создает ту неповторимость и привлекательность, что позволяет занять «Орловскому Полесью» особое место в ряду подобных парков России.

Национальный парк образован Постановлением Правительства Российской Федерации от 9 января 1994 года. 20 апреля 1995 года в соответствии с распоряжением Главы администрации Орловской области Е. С. Строева была создана межведомственная комиссия для разработки мероприятий по развитию национального парка. В том же году создается и попечительский совет под руководством В. С. Черномырдина.

«Орловское Полесье» расположено в северо-западной части Орловской области на территории Хотынецкого и Знаменского  районов, на стыке двух природно-климатических зон – широколиственных лесов и лесостепи. Общая площадь национального парка составляет более 84 тыс. га. Из общей площади парка лесной фонд составляет 35,7 тыс. га. (или 42,4% общей площади), остальные 48,5 тыс. га. земель (или 57,6 %) приходятся на сельхозугодья, которые не изъяты из хозяйственного оборота.

В состав парка входят семь лесничеств: Красниковское (6668 га.), Пешковское (3522 га.), Каменское (4252га.), Тургеневское (6236 га.), Михайловское (5228  га.), Алехинское (4451 га.), Льговское (5333 га.), а также земли нескольких коллективных и фермерских предприятий.

Рельеф парка представляет собой плоские полого-волокнистые и волнисто-бугристые равнины, сложенные водно-ледниковыми песками и суглинками. Встречаются здесь и древние дюны, и барханы высотой до 10 метров. 

Территория «Орловского Полесья» разделена на восемь функциональных зон с различными режимами охраны и использования.

Зона заповедного режима. В ней сохраняется в естественном состоянии все разнообразие природно-территориальных комплексов национального парка, включая характерные и уникальные сообщества животных и растений. На территории этой зоны запрещена любая хозяйственная деятельность.

Особо охраняемая зона. Здесь допускается только строго контролируемое посещение. В зоне находятся глухариные тока, обитает выпь болотная, расположены генетические резерваты местных экотипов ели европейской и сосны обыкновенной.

Рекреационная зона. В ней обеспечиваются условия  для осмотра достопримечательностей парка и кратковременного отдыха. Здесь проходят туристские маршруты, общей протяженностью 150 км.

Зона экологического воспитания. Эта зона предназначена для формирования ответственного отношения к природе, становления экологического мышления и образования у молодежи.

Зона обслуживания посетителей включает территории, на которых расположены информационные и административные центры, предприятия общественного питания и торговли, площадки для отдыха и спорта. Центром рекреации является поселок Жудрё.

Зона экологического земледелия. На территории этой зоны расположены земли коллективных хозяйств и приусадебные участки жителей. Основное условие ведения сельского хозяйства – выращивание экологически чистой продукции без применения пестицидов и химических удобрений.

Зона восстановления ландшафтов включает леса и древесно-кустарниковые насаждения, расположенные на землях агрохозяйственного использования, не входящих в другие зоны.

Охранная зона парка. Зона с ограниченным режимом природопользования, предназначенная для предотвращения негативного воздействия зоны хозяйственной деятельности на природную среду парка.

Речная сеть национального парка «Орловское Полесье» относится к Окскому бассейну. Практически через всю территорию «Орловского Полесья» в меридиональном направлении протекает главная река парка Вытебеть, правый приток реки Жиздры, впадающей в Оку в Калужской области.

Вытебеть, беря свое начало в торфяных болотах Хотынецкого района, распадается на многочисленные заливы и притоки. Бассейн Вытебети включает в себя сеть небольших речек:  Радовище, Шковка, Еленка, Лисица, Ракитня. Голынь. Эти речки питаются в основном за счет таяния снегов и родников. Некоторые из них периодически пересыхают. Общая протяженность рек и ручьев парка составляет 356 км. В парке также имеется развитая сеть озер и прудов, которую формируют 2 небольших зарастающих озера и 82 искусственных водоема. Наиболее крупные из них: Обмеж (27 га.), Трубечина (21 га.), озеро Центральное (62 га.) Кроме перечисленных водоемов на территории парка имеется большое количество родников, наиболее популярные из которых «Святой колодец», «Льговский», «Рясник».

Растительный мир «Орловского Полесья» чрезвычайно разнообразен. Здесь в зависимости от особенностей рельефа и почвообразующих пород встречаются участки различных лесных сообществ: бореальных сосновых лесов, ельников из европейской ели, хвойно-широколиственных лесов,  широколиственных лесов с преобладанием липы и примесью клена платановидного, дуба, ясеня.  Здесь встречаются различные типы болот. Водной флоры, пойменных и суходольных лугов, лесных опушек и вересковых пустошей.

Доминирующими  в парке являются хвойные леса, расположенные преимущественно в Тургеневском, Льговском и Михайловском лесничествах. На их долю приходится половина всей лесной площади, причем наиболее распространены сосняки-зеленомошники.

Флора территории национального парка включает в себя 130 видов редких и исчезающих растений, из них 31 вид встречается в Орловской области только в парке. А лилия-саранка, лук медвежий, ирис сибирский и прострел проникающий включены в Красную книгу СССР (1975 г.)

В «Орловском Полесье» отмечены 220 видов позвоночных животных: 44 вида млекопитающих, 147 видов птиц, 5 пресмыкающихся, 8 земноводных, 16 рыб. 69 видов животных являются редкими. 14 видов насекомых, а также орел-змееяд и зубр, обитающие на территории парка, занесены в Красные книги МСОП, СССР и РСФСР.

Особенно хотелось бы отметить обитающий на территории парка эндемический вид фауны нашей страны – русскую выхухоль, занесенную в Красную книгу еще в 1920 году. Тогда же и была запрещена охота на нее.

Это редкое земноводное животное много времени проводит в воде, а также в норах на берегу водоемов. Выхухоль всеядна, но предпочитает мелких животных: моллюсков, пиявок, насекомых. За сутки животное съедает столько, сколько весит само. Выхухоль не размножается в неволе. На воле из 7-10 самцов самка выбирает себе избранника, но по каким признакам наукой не установлено.

Причины резкого сокращения этого вида животных заключается не только в их истреблении, но и в деградации мест их обитания: осушение, обмеление и заиливание пойменных водоемов, исчезновение на берегах древесно-кустарниковой растительности, дающей  во время паводков возможность спасения.

На территории национального парка «Орловское Полесье» в зонах заповедного режима и особо охраняемых зонах созданы все условия для реинтродукции выхухоли. В этих зонах допускается только строго контролируемое посещение и запрещена хозяйственная деятельность. Работа по восстановлению этого редчайшего вида  в бассейне реки Вытебеть началась с завоза 20 особей русской выхухоли.

Уникален тот факт, что на территории парка наряду  с типично таежными видами животных и птиц (глухарь, рябчик, черный дятел) встречаются представители степной фауны (крапчатый суслик, серая куропатка, перепел, удод). Значительное  место занимают лесные виды: лось, бурый медведь, речной бобр, волк, заяц-беляк, заяц-русак, лисица, несколько видов летучих мышей.

Орнитофауна национального парка насчитывает 147 гнездящихся видов из них 45 редкие, 9 встречаются единичными парами. В Орловской области только в лесах Хотынецкого и Знаменского районов сохранились глухарь и рябчик.

Для посетителей в парке создан вольерный зоопарк, в котором содержатся около 30 видов различных животных и птиц. Все животные содержатся в открытых вольерах; некоторые из них такие как гуанако, страусы, муфлоны и верблюды совершенно нетипичны для этих мест, но прекрасно акклиматизировавшись, приводят в восторг детвору, посещающую зоопарк.

Множество людей приезжает в «Орловское Полесье» за грибами и ягодами. По данным, полученным в результате оценки, произведенной в 1995 году, площадь ягодников на территории парка составляет 2200 га. Особенно велики запасы малины, средне годовой сбор которой может доходить, по оценкам экспертов, до 95 тонн и земляники (сбор до 8 тонн). Фактически возможный сбор грибов может доходить до 295 тонн.

Богат и водный мир «Орловского Полесья». Ежегодно рыбаками-любителями вылавливается 500-600 кг. Рыб. Наиболее продуктивными в этом отношении являются река Вытебеть и пруд Трубечина, а также озеро Центральное. Для любителей спортивного рыболовства интерес представляют в изобилии обитающие в местных реках и прудах щука, карп, карась, линь, окунь. Однако спортивное рыболовство, также как и охота допустимы при условии научно обоснованной системы организованного туризма и службы надзора.

На территории Полесья заложен дендропарк, где будут расти 570 пород деревьев, кустарников и трав. Здесь также разбит парк ХХI века, символизирующий будущую модель взаимоотношений человека и природы. Схема аллей этого парка образует римскую цифру ХХI размером 400м х  600м.

«Орловское Полесье» неразрывно связано с именем нашего земляка, великого русского писателя Ивана Сергеевича Тургенева. Здесь жили персонажи его замечательных «Записок охотника». Именно здесь, в общении с русской природой, он черпал свои творческие силы. В рассказе «Поездка в Полесье» Тургенев описывает местность Полесья в излучине реки Росоты, где на больших пространствах раскинулись многовековые леса, напоминающие вид моря. Здесь писатель по неделям бродил с ружьем и собакой в лесных чащах, вдоль болотистых речек Вытебети и Шковки.  Тургенев являлся непререкаемым  авторитетом среди охотников. Он даже написал статью «Пятьдесят недостатков ружейного охотника и пятьдесят недостатков легавой собаки», явившуюся своеобразным завещанием будущим охотникам и прекрасным пособием для них.

Все, кому дорога история Орловского края, помнят рассказ Тургенева «Льгов» из «Записок охотника», где представлена сцена охоты на уток. До сегодняшнего времени в селе Льгов сохранилась церковь, описанная Тургеневым в этом рассказе. Есть планы по ее реставрации.

«Орловское Полесье» – край легенд. Одна из них утверждает, что защитник земли русской Илья Муромец, бывал на Орловщине и сразился с Соловьем-разбойником в деревне Девять Дубов, находящейся на территории Полесья.

В церковной летописи говориться, что на месте деревни в древние времена были непроходимые болота, а в самой густой части леса было девять дубов, росших из одного пня. Они так тесно срослись между собой, что представляли удобное место для укрывательства Соловья-разбойника и его шайки, которые грабили и убивали путников и даже несколько раз нападали на Одринский монастырь, предавая его огню и разорению.